L’Université de Wollongong a versé 442,6 millions de dollars pour résilier un partenariat immobilier

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Un rapport du conseil universitaire révélé par la commission anti-corruption NSW (ICAC) et rapporté par la presse révèle que l’Université de Wollongong (UOW) a payé 442,595 millions de dollars australiens au consortium Living & Learning Partners en janvier 2021 pour mettre fin à un partenariat public-privé. Pour financer cette somme, l’université a dû contracter 350 millions de dollars d’emprunts.

Le montant brut s’élève à 442,595 millions de dollars australiens. Cette somme a été versée en janvier 2021 par l’Université de Wollongong (UOW) au consortium Living & Learning Partners (L&LP) pour résilier un accord de partenariat public-privé signé en 2014. Le paiement concerne le développement immobilier de l’université. L’information provient d’un document du conseil universitaire révélé par la commission indépendante contre la corruption de Nouvelle-Galles du Sud (ICAC) dans le cadre de son enquête Operation Scandi. Les rapports annuels publics de l’université n’affichaient pas ce montant brut.

442,595millions de dollars australiens versés au consortium Living & Learning Partners350millions de dollars d’emprunts contractés pour financer la résiliation6,6millions de dollars de remboursements dus aux employés sous-payés5 340employés concernés par les sous-paiements

Le consortium était dirigé par Balfour Beatty Investments et incluait Morrison & Co, une entreprise mondiale fondée en Nouvelle-Zélande. Dans son communiqué, Morrison indique que l’université a accepté de concéder une licence à long terme de tout son portefeuille de logements étudiants à ce groupe. Le rapport soumis au comité des finances et des infrastructures du conseil en mai 2024 précise : « A total payment of $442.595 million was paid to exit the agreement ». Ce versement massif a eu des conséquences directes sur les finances de l’établissement.

Pour couvrir cette dépense exceptionnelle, l’université a contracté 350 millions de dollars australiens d’emprunts. Le rapport de mai 2024 note : « To assist in financing this payment, borrowings of $350 million were sourced ». Une partie de cette dette est désormais intégrée à la stratégie de réduction de la dette de l’UOW. Selon Illawarra Mercury, cet endettement a contribué aux difficultés financières qui ont entraîné la perte de plus de 200 emplois entre 2021 et 2025. L’université conteste que cet événement soit le seul ou principal contributeur à ses troubles financiers, invoquant également des obligations financières continues supprimées et des excédents générés depuis.

Dans les comptes de 2021, le paiement brut de 442,6 millions de dollars a été compensé par la sortie des actifs retournés à l’université. Ces actifs, évalués à 273 millions de dollars par un expert indépendant, ont permis de réduire l’impact comptable. La différence de 169 millions de dollars a été reconnue comme une charge. Cette explication comptable est fournie par l’université ; certains experts interrogés suggèrent que ces pertes comptables sont utilisées pour justifier des coupes budgétaires.

En parallèle de ces questions immobilières, l’Université de Wollongong a accepté un engagement exécutoire auprès du Fair Work Ombudsman. Elle doit rembourser plus de 6,6 millions de dollars aux employés sous-payés. Cet accord couvre les intérêts et la retraite. Le montant total des paiements s’élève à plus de 6,6 millions de dollars australiens. Il concerne 5 340 employés actuels et anciens. Les sous-paiements concernaient principalement des rôles occasionnels non enseignants. Ils se sont étalés entre 2014 et 2024. La durée sur laquelle porte ce montant n’est pas précisée.

Selon Australian Payroll Association, les investigations ont révélé que 5 340 salariés avaient perçu moins que leur dû en salaires et en cotisations de retraite. Le régulateur du travail a ordonné ce remboursement. Les chiffres d’emploi cités sont bruts. Ils reflètent l’étendue du problème mais ne précisent pas le montant moyen perdu par employé. L’université a reconnu ces manquements et a mis en place le plan de remboursement.

Les chiffres confirmés

• L’Université de Wollongong a versé 442,595 millions de dollars australiens au consortium Living & Learning Partners en janvier 2021 pour résilier un partenariat public-privé.
• L’université a contracté 350 millions de dollars d’emprunts pour financer ce paiement.
• Le consortium était dirigé par Balfour Beatty Investments et incluait Morrison & Co.
• L’Université de Wollongong a accepté de rembourser plus de 6,6 millions de dollars à 5 340 employés sous-payés entre 2014 et 2024.

Ce que les chiffres ne disent pas

• L’impact exact de la dette immobilière sur les pertes d’emplois futures reste débattu par l’université.
• La justification comptable des pertes de 169 millions de dollars est contestée par certains experts.