Libéré après quatre ans de détention, Stephen Hubbard rentre aux États-Unis

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Stephen Hubbard, un Américain de 74 ans originaire du Michigan, a été libéré par la Russie le mercredi 21 octobre après plus de quatre ans de captivité. Son retour s’inscrit dans le cadre de négociations diplomatiques entre Vladimir Poutine et l’envoyé spécial américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg.

Stephen Hubbard, un Américain de 74 ans originaire de Big Rapids (Michigan), a été libéré par la Russie après plus de quatre ans de détention. Il est rentré aux États-Unis et doit subir une évaluation médicale dans un hôpital militaire au Texas. La libération a été annoncée lors d’une réunion entre le président russe Vladimir Poutine et l’envoyé spécial américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg. Le président Donald Trump a affirmé que les États-Unis n’avaient rien cédé en échange de la libération et qu’aucun échange de prisonniers n’était nécessaire.

74ans, âge de Stephen Hubbard

« Stephen is on his way back home and will soon be with his family », a déclaré le président Donald Trump sur Truth Social. Il a ajouté : « The United States was not required to give anything in return — an unprecedented situation for Russia. » Selon CBS News, M. Trump a également indiqué que Poutine avait accepté de libérer Hubbard à sa demande, tout en précisant que ce dernier n’aurait pas été libéré si la Maison Blanche n’avait pas gelé de nouvelles sanctions passées par le Congrès contre la Russie la semaine précédente. Cette nuance laisse entendre que des concessions indirectes ont pu être faites, bien que le terme d’échange direct soit nié par l’administration américaine.

Steve Witkoff a qualifié Vladimir Poutine de « humanitaire » après l’annonce de la libération. Cette remarque a suscité des critiques bipartites. Dans son communiqué, CBS News indique que Hubbard a atterri à San Antonio, où il recevra une évaluation médicale, comme c’est l’usage pour les prisonniers libérés à l’étranger. Clarín précise que Hubbard sera admis dans un hôpital militaire au Texas pour une évaluation médicale approfondie. Aucune source ne fournit un bilan médical détaillé post-libération, seulement l’intention d’une évaluation.

Stephen Hubbard avait été accusé par la Russie d’avoir combattu comme mercenaire pour l’Ukraine, des accusations rejetées par sa famille et les autorités américaines. Selon Big Rapids Daily News, Hubbard a été détenu par les forces russes en Ukraine en 2022 et condamné deux ans plus tard sur la base d’allégations selon lesquelles il aurait été un mercenaire ukrainien. Les États-Unis ont désigné Hubbard comme étant « détenus à tort » en janvier 2025, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve de sa participation en tant que combattant.

Les enquêteurs russes ont allégué que Hubbard avait signé un contrat avec une unité de défense territoriale ukrainienne. Sa sœur, Patricia Hubbard Fox, a fermement contesté ces allégations. Oleksandr Kobyliev, qui dirige le département des crimes de guerre de la police régionale de Kharkiv, a déclaré séparément que Hubbard n’avait aucun lien avec les forces armées ukrainiennes. Martin De Luca, l’avocat américain de Hubbard, a déclaré que Hubbard lui avait dit que les charges étaient fausses.

L’affaire Hubbard était la dernière affaire d’un citoyen américain classé comme « détenus à tort » par le département d’État américain en Russie. Selon Clarín, Hubbard, qui purgeait une peine de près de sept ans dans un établissement pénitentiaire dans la région de Mordovie en Russie, était le dernier ressortissant américain officiellement catégorisé comme « détenus à tort » par le département d’État dans la Fédération de Russie. Big Rapids Daily News ajoute qu’il était le plus âgé des Américains détenus en Russie avec cette désignation au moment de sa libération.

La libération s’est inscrite dans le cadre de négociations plus larges sur un cessez-le-feu en Ukraine menées par l’administration Trump. Selon Clarín, la libération de Hubbard s’est déroulée dans le contexte d’une poussée active de l’administration Trump pour établir un cadre diplomatique pour des négociations autour du conflit en Ukraine. Des représentants américains ont tenu des discussions multilatérales préliminaires à Oslo, en Norvège, aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et des dirigeants scandinaves avant que Witkoff ne se rende à Saint-Pétersbourg pour des réunions directes avec Poutine.

Ce qui est décidé

• Stephen Hubbard, 74 ans, a été libéré après plus de quatre ans de détention en Russie.
• La libération a été annoncée lors d’une réunion entre Vladimir Poutine et Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg.
• Donald Trump affirme qu’aucun échange de prisonniers n’a eu lieu.
• Hubbard est le dernier citoyen américain classé comme « détenus à tort » par le département d’État.

Ce qui n’est pas tranché

• Aucune source ne fournit un bilan médical détaillé post-libération, seulement l’intention d’une évaluation.
• Plusieurs sources mentionnent que l’administration Trump a assoupli certaines sanctions ou gelé de nouvelles mesures autour de la même période, ce qui pourrait être interprété comme une concession indirecte, bien que le terme d’échange direct soit nié.