Thomas Markle, père de Meghan, arrêté en Floride pour possession d’images pédopornographiques

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Le père de la duchesse de Sussex a été interpellé par le FBI dans un établissement de soins en Floride. Inculpé pour possession de matériel illicite, il comparaît vendredi devant un tribunal fédéral à Tampa.

Thomas Markle, 82 ans, père de la duchesse de Sussex, a été arrêté par des agents du FBI dans un établissement de soins pour personnes âgées situé dans le comté de Polk, en Floride. Il est inculpé pour une infraction fédérale liée à la possession d’images d’abus sexuel sur mineurs. L’arrestation a eu lieu tôt vendredi matin, avant que l’homme ne soit transféré au centre de détention du comté de Hillsborough, selon les documents judiciaires consultés par The Guardian.

82ans de Thomas Markle, selon le ministère de la Justice américain78articles saisis par le FBI dans les unités de stockage californiennes

Une audience brève s’est tenue l’après-midi même devant un juge fédéral à Tampa. Le magistrat Thomas Wilson a ordonné la libération de Thomas Markle sous surveillance électronique et assignation à résidence dans l’établissement où il vit actuellement. Aucune caution n’a été fixée lors de cette comparution initiale, au cours de laquelle aucun plaidoyer n’a été enregistré, précise UPI.

L’enquête fédérale repose sur des perquisitions menées en Californie. Selon une plainte pénale de 14 pages, des agents ont perquisitionné deux unités de stockage à Los Angeles louées par Thomas Markle depuis 2008. Les enquêteurs y ont saisi environ 78 articles, dont des diapositives, des négatifs et des livres contenant du matériel suspect. Le dernier paiement pour ces locations a été effectué par prélèvement automatique en octobre de cette année, indique le ministère de la Justice américain cité par Yahoo News Canada.

Les documents judiciaires révèlent que des témoins ont identifié positivement Thomas Markle dans au moins deux images. Ces photos montrent un homme nu avec une jeune fille. Un affidavit déposé avec la plainte confirme que ces éléments constituent le cœur des accusations portées contre lui, rapporte The Guardian.

Thomas Markle a nié les accusations. Dans une déclaration recueillie par le Daily Mail, il a qualifié les allégations de « mensonges morbides » et d’« absurdités malades ». Il admet avoir payé pour des services sexuels aux Philippines mais rejette catégoriquement la possession d’images d’abus, souligne Rutland Times.

L’initiative de l’enquête américaine provient des Philippines. En octobre dernier, Thomas Markle Jr., fils aîné de l’accusé, a signalé à la police locale et au FBI la découverte d’images suspectes dans l’ancienne résidence de son père à Cebu. Quatre boîtes contenant des ordinateurs, des téléphones, des disques durs et d’anciennes cassettes vidéo ont été remises aux autorités philippines, qui ont ensuite délivré un mandat pour examen, détaille Yahoo News Canada.

La duchesse de Sussex a réagi aux premières révélations. Dans un communiqué publié en octobre, Meghan Markle a déclaré être « profondément bouleversée » par les nouvelles concernant son père. Elle a ajouté que ses pensées allaient vers « tout enfant qui aurait pu être victime de dommages », note The Guardian.

Des antécédents policiers britanniques sont également mis en lumière. La police métropolitaine londonienne a confirmé avoir reçu une lettre en 2019 contenant plusieurs allégations contre Thomas Markle. Cependant, elle n’a transmis ces informations qu’au bureau du duc et de la duchesse de Sussex, sans les partager avec d’autres agences policières. Cette omission fait désormais l’objet d’une enquête par l’Independent Office for Police Conduct, révèle Rutland Times.

Si Thomas Markle est reconnu coupable des chefs d’accusation retenus, il encourt jusqu’à vingt ans de prison fédérale, selon les dispositions légales citées par UPI et The Guardian. La suite de la procédure judiciaire reste à déterminer par le tribunal californien compétent.

Ce qui est établi

• Arrestation de Thomas Markle en Floride pour possession d’images pédopornographiques.
• Libération sous surveillance électronique après comparution à Tampa.
• Perquisition de deux unités de stockage en Californie depuis 2008.
• Identification positive de Thomas Markle dans des images par des témoins.
• Déni des accusations par Thomas Markle.

Ce qui reste à vérifier

• Aucune déclaration publique de Thomas Markle n’a été recueillie immédiatement après l’arrestation.
• La partie mise en cause n’a pas répondu à nos recherches avant publication.